[물류] 리터너블 박스(Returnable Box)란?

물류에서 사용되는 리터너블 박스(returnable box)는 재사용이 가능한 운송 및 보관용 용기를 말합니다. 이 박스는 일회용 포장재와는 달리 다회에 걸쳐 사용될 수 있도록 설계되어 있어, 물류 효율화와 환경 보호 측면에서 큰 주목을 받고 있습니다. 특히 친환경 경영과 비용 절감이 강조되는 현대 물류 체계에서 리터너블 박스는 매우 중요한 역할을 합니다.

1. 정의 및 기본 개념
리터너블 박스는 제품의 운송 또는 보관을 위해 사용된 후 회수되어 세척, 수리 등을 거쳐 다시 사용되는 포장 용기입니다. 일반적으로 플라스틱, 금속, 견고한 종이 소재 등 내구성이 높은 재질로 제작됩니다.
단방향 포장재(one-way packaging)와 대비되는 개념으로, 순환형 포장재(closed-loop packaging)의 일종이라 볼 수 있습니다.
공급망 내 다수의 기업이나 거점 간 공용하거나 반영구적으로 소유 및 관리하는 방식으로 운영됩니다.

2. 주요 목적
1) 환경 보호
폐기물 발생을 줄이고 자원을 절약

2) 비용 절감
장기적으로 포장재 구매 및 폐기 비용을 줄임

3) 작업 효율성 향상
규격화된 포장으로 물류 자동화 설비에 최적화

4) 제품 보호
견고하고 표준화된 구조로 파손률 감소

3. 리터너블 박스의 유형
1) 재질 기준
(1) 플라스틱 박스
가장 흔하며 경량이면서도 내구성이 높고 세척이 용이

(2) 금속 컨테이너
고가 제품이나 무거운 자재용, 산업용에서 사용

(3) 접이식 플라스틱 박스(Foldable Containers)
보관 및 반송 시 공간 절약이 가능

2) 사용 방식 기준
(1) Closed Loop System
특정 공급망 내에서 박스를 회수 및 재사용 (예: 생산지 ↔ 물류센터 ↔ 매장)

(2) Open Loop System
여러 업체 간 공유, 회수 경로가 복잡하며 통합 관리 시스템 필요

4. 적용 사례
1) 제조업
완성차 산업에서는 부품 납품 시 각종 조립 부품을 리터너블 박스에 담아 공급
전자제품 조립라인에서 모듈 단위의 부품 운송 시 리터너블 트레이 사용

2) 유통업
대형 마트나 편의점에 납품되는 음료, 즉석식품 등을 운반하는 전용 박스 사용
예: 코카콜라, 아마존, 쿠팡 등은 특정 규격 리터너블 박스를 이용해 자사 물류를 표준화

3) 콜드체인 물류
식품, 의약품 등의 저온 유통에 적합한 보냉/보온 기능 포함된 리터너블 용기

5. 운영 시 고려사항
1) 회수 시스템 구축
리터너블 박스가 회수되지 않으면 오히려 손실로 이어지므로, 철저한 추적 관리 시스템 필요
RFID, 바코드 등을 이용한 개별 식별 및 추적 기술 도입이 중요

2) 위생 및 유지보수
식품, 의약품 운송에 사용될 경우 세척 및 소독 프로세스가 필수
파손되었을 경우의 수리 체계와 폐기 규정도 명확해야 함

3) 표준화와 호환성
공급망 내 다른 기업과의 협력을 위해 규격화된 설계가 필요
물류 설비(컨베이어, 자동화창고 등)와의 호환 고려

6. 장점
1) 총비용 절감(TCO 관점)
초기 도입 비용은 높을 수 있으나, 장기적 비용은 절감 가능

2) 친환경 효과
탄소발자국 감소, ESG 경영에 부합

3) 상품 보호
균일한 보호 성능으로 제품 파손율 감소

4) 물류 자동화 대응
규격화된 용기는 자동화 설비 적용에 용이

7. 단점과 과제
1) 초기 투자비용
리터너블 박스 자체 가격, 세척장비, 회수 시스템 구축비용이 높음

2) 회수 실패 리스크
분실, 도난, 반납 지연 등의 문제 발생 가능

3) 세척/관리 비용 발생
위생 기준 충족을 위한 추가 유지비 필요

4) 복잡한 운영 관리
전체 물류 흐름에 대한 높은 통제력 요구

8. 최신 트렌드 및 기술 동향
1) IoT 기반 추적 시스템
RFID, GPS, 센서 등을 통해 실시간 위치, 온도, 충격 상태 추적

2) 클라우드 기반 리터너블 박스 관리 플랫폼
ERP나 TMS와 통합하여 박스 이동 경로 및 재고 자동 관리

3) 공유형 리터너블 박스 플랫폼
제조사 또는 물류 전문업체가 소유하고 다수 기업이 사용하는 모델 확산 (예: 유럽 CHEP 시스템)

9. 실제 기업 사례
1) CHEP (글로벌 물류 컨설팅 및 리터너블 포장 솔루션 제공사)
파렛트와 플라스틱 컨테이너를 임대 방식으로 제공하며 회수/세척/재공급 일괄 수행

2) 아마존
일부 지역 배송에 리터너블 포장을 도입해 재사용 가능한 박스를 통해 포장 폐기물 절감

3) 현대차그룹
협력사 간 부품 이동에 리터너블 용기를 표준화하여 자동화 설비와의 통합 운용 중

리터너블 박스는 물류 효율성, 지속가능성, 비용 절감 등 다양한 가치를 실현할 수 있는 수단입니다. 하지만 그 효과는 전체 공급망을 통합적으로 설계하고 관리할 때 극대화됩니다. 따라서 단순히 포장재를 바꾸는 차원이 아니라, 리터너블 시스템 자체를 하나의 물류 자산으로 인식하고 체계적으로 운영하는 전략이 필요합니다.

 

이번 2025 국제물류산업대전에서 리터너블 박스가 나왔는데, 이 단어의 개념은 어려운게 전혀 아니다. 말 그대로, 회수가 가능한 박스라고 보면 된다. 우리가 흔히 주변에서도 볼 수 있는데 그게 바로 쿠팡의 프레시백이다. 프레시백을 통해 신선식품과 냉동/냉장 식품을 그 박스에 넣어 배송을 하고, 주문한 사람이 그 프레시백을 다시 밖에 내놓으면 회수를 해간다. 즉, 프레시백에 넣어 배송하고, 다시 회수를 한다.

 

이게 바로 리터너블 박스의 개념이라고 보면 된다. 근데 이제 프레시백의 재질 뿐만 아니라 플라스틱, 금속 철재 등을 사용하기도 하는게 추가 되었을 뿐이다. 리터너블 박스의 경우에는 이제 해당 박스의 고유 식별 코드를 생성해서 관리를 해야 한다.